Du 22 au 24 Juin 2023, une délégation de l’Administration des douanes béninoises a pris part aux 141^ème et 142^ème sessions du Conseil de l’Organisation Mondiale des Douanes (OMD). Ces rencontres ont permis aux directeurs généraux des douanes représentant les 185 membres de l’OMD d’échanger sur des questions importantes qui engagent le rôle et les performances des services douaniers. Renforcement de capacités, élection du nouveau secrétaire général et dynamisation des économies étaient les sujets au cœur des débats.  Le Directeur Général des Douanes Alain Hinkati était à la tête de la délégation béninoise composée de l’Inspecteur des douanes IMOROU Idrissou,Directeur de la Législation et de la Coopération et de l’Inspecteur des douanes LAOUROU Marcellin, Coordinateur national de la plateforme clikc de l’OMD.

Au cours de ces deux sessions, les questions à examiner comprennent les rapports habituels des différents Comités de l’OMD (Valeur, Origine, Tarif, Facilitation, Lutte Contre la Fraude) qui doivent faire l’objet d’une approbation par le Conseil, les questions de politique et de gouvernance découlant de la 88ème session de la Commission de politique générale et les élections et nominations aux postes vacants dont celui du Secrétaire Général de l’Organisation. Réunis à Bruxelles, les directeurs généraux des douanes représentant les 185 membres de  l’OMD  ont, trois jours durant,  ont axé leurs échanges sur différents sujets d’intérêt pour le développement de cette organisation créée en 1950. L’objectif de ce conseil est d’assurer le plus haut degré d’harmonisation et d’uniformité des régimes douaniers des Gouvernements membres, et spécialement d’étudier les problèmes inhérents au développement et au progrès de la technique douanière et de la législation y afférente. C’est l’organe suprême de l’Organisation mondiale des douanes, et, en cette qualité, il se prononce en dernier ressort au sujet des travaux et activités de l’Organisation. Tous les organes de l’OMD sont placés directement sous l’autorité du Conseil. A ce titre, il est chargé d’étudier les questions de politique générale qui lui sont soumises le cas échéant par la Commission de politique générale et se prononcer à leur sujet; d’offrir une instance permettant l’échange de haut niveau d’informations, d’avis et d’expériences concernant des questions douanières d’actualité; de prendre des décisions de nature budgétaire et financière compte tenu de recommandations formulées par le Comité financier (notamment, donner au Secrétaire général quitus de sa gestion pour l’exercice précédent, prendre acte du Rapport d’audit et des mesures de suivi prises, désigner les Auditeurs et adopter une Décision concernant les dispositions budgétaires et financières pour l’exercice suivant, y compris le barème des contributions des Membres); d’adopter les amendements apportés au Statut et au Règlement du personnel du Secrétariat; d’élire le Président et les Vice-Présidents du Conseil, les membres de la Commission de politique générale, ainsi que le Président, le Vice-Président et les membres du Comité financier; de nommer le Secrétaire général et le Secrétaire général adjoint de l’Organisation, et désigner les Directeurs qui seront nommés par le Secrétaire général et d’adopter le calendrier des réunions de l’Organisation pour l’exercice suivant.

Au terme de l’élection qui a sanctionné ces sessions, les directeurs généraux des douanes ont élu Ian Saunders comme nouveau secrétaire général de l’Organisation pour un mandat de cinq ans qui prend effet le 1^er janvier 2024.

Pour rappel, le Secrétaire général de l’OMD est chargé de superviser les activités quotidiennes du Secrétariat de l’OMD. Devant les Directeurs Généraux des Etats membres , le nouveau Secrétaire Général élu, désigné par le Service des douanes et de la protection des frontières des États-Unis, a rassuré les membres de l’Organisation de son engagement à conduire les douanes vers un avenir sûr, prospère et ouvert à tous : « Tout en respectant le riche passé de l’OMD, il est nécessaire d’innover et de s’adapter aux défis modernes. J’ai l’intention de diriger l’Organisation en forgeant des partenariats public-privé solides et durables, en tirant parti de la technologie, en promouvant l’inclusivité pour une coopération douanière mondiale effective, et en garantissant la transparence et l’ouverture en tant que principes fondamentaux de la bonne gouvernance ». A-t-il déclaré. Le Secrétaire général sortant, M. Kunio Mikuriya, dont le mandat expire fin décembre 2023, s’est quant à lui félicité de la désignation de M. Saunders. « Je félicite M. Saunders pour son élection et je lui souhaite tout le succès possible dans ses nouvelles fonctions », a-t-il déclaré avant de poursuivre « L’OMD a résisté à l’épreuve du temps et, malgré les changements intervenus dans le commerce mondial et la récente pandémie, nous sommes restés pertinents et proactifs, et nous avons accompagné nos membres avec des normes claires et précises favorisant la certitude, la prévisibilité et la sécurité de la chaîne d’approvisionnement mondiale. Toutefois, de nombreux défis nous attendent et je suis convaincu que mon successeur, avec le soutien des membres de l’OMD et du personnel du Secrétariat, saura se montrer à la hauteur et orienter l’Organisation dans la bonne direction pour les cinq années à venir ».

Qui est Ian SAUNDERS ?

Le nouveau Secrétaire Général de l’OMD Ian Saunders est un dirigeant expérimenté et guidé par des principes, ayant plus de 20 ans d’expérience dans le domaine douanier et 30 ans d’expérience dans le domaine des relations internationales. Membre du haut comité des fonctionnaires des États-Unis depuis 2008, M. Saunders a prouvé qu’il était capable de relever des défis complexes et d’amener les organisations à l’excellence. Il a servi le public et la communauté internationale dans des fonctions diverses et exigeantes couvrant différentes facettes du commerce, telles que la douane, la politique commerciale, les voyages et l’infrastructure. Adepte d’un mode de gestion axé sur la collaboration, la communication réfléchie et l’action accomplie, M. Saunders a dirigé la mise en œuvre de programmes, la formulation de politiques et l’établissement de partenariats qui ont fait progresser la facilitation et la sécurité des échanges commerciaux dans le monde entier.

Au terme de ces deux sessions, le Directeur Général des Douanes du Bénin,  Alain HINKATI s’est réjoui des décisions prises au cours des trois jours de travaux. Il a annoncé que c’est une nouvelle ère qui s’ouvre pour l’OMD mais surtout pour le Bénin qui depuis quelques années travaille sous l’égide du gouvernement à changer le visage des douanes béninoises et à la moderniser, toutes choses qui épousent la vision du nouveau Secrétaire Général de l’OMD.